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Isla del Rió Cuale - Un rincón encantador
Por El Editor - Enero 2006 - Read in English
Originalmente concebida como un espacio para que los niños jugaran y aprendieran, y por ello llamada la Isla de los Niños, hoy este rincón en el centro de la ciudad, además de ser un recorrido obligado para los amantes de las compras, ofrece excelentes lugares para desayunar, comer o cenar, reservando áreas para el descanso y la expresión del arte y la cultura.
 La isla es una extensión de tierra de aproximadamente un kilómetro en medio del Río Cuale que divide los lados norte y el sur del centro, ahora mejor conocido como la zona romántica de Vallarta. La isla es bañada por el río que corre a través de dos canales naturales paralelos en ambos lados y que desembocan uniéndose en el mar pasando en ese punto por debajo del nuevo puente que es parte de la extensión del malecón y que desde hace meses después de años de espera, une la zona del centro con el Viejo Vallarta, y que se ha convertido en un lugar preferido por visitantes para admirar y tomar fotografías de los atardeceres. El río alimenta las riveras de la isla generando que en ella crezca una abundante gama de plantas, flores y árboles que además de brindar frescura en toda el área, se aprovecha para crear encantadores espacios que se utilizan entre otras cosas, para el descanso, así como para manifestar diversas expresiones del arte y la cultura.
La isla se recorre caminando y si se comienza de oeste a este el acceso principal es el nuevo puente, que a través de una amplia escalinata se conecta con la isla. Lo primero que se encuentra al bajar es un jardín que es dividido por un camino claramente delineado para guiar la caminata a través de toda la extensión de la isla. Al lado derecho se encuentra el restaurante Oscar’s que ofrece un menú internacional bajo un ambiente romántico enmarcado por espectaculares atardeceres. Del lado izquierdo se encuentra el museo del Rió Cuale donde permanentemente se exhiben piezas que hablan de los orígenes prehispánicos de la zona y sus alrededores.
 Grandes y bellos árboles se encuentran acogiendo los primeros establecimientos donde los paseantes comienzan a observar algunas de sus posibles compras. Del lado derecho ahora se encuentra un nuevo restaurante y bar. Siguiendo unos pasos se encuentra el puente vehicular que pasa por encima de la isla y que con una circulación de norte a sur une al centro de la ciudad con la zona conocida como el “viejo vallarta”. Bajo de este puente entre las dos escalinatas de acceso para paseantes, se encuentran establecidos algunos artistas locales que diariamente presentan su obra pictórica y fotográfica, siendo el tema principal de las obras los escenarios de Puerto Vallarta.
A unos pasos más da inicio la zona más comercial de la isla encabezada por el River Café, un fresco, amplio y exquisitamente decorado restaurante en la rivera del río, donde además de degustar un menú gourmet, se puede admirar una espectacular colección pictórica de la prestigiada artista Martha Gilbert. Por varios años este restaurante a sido participante y protagonista del Festival Gourmet Internacional que cada año se realiza en el mes de noviembre.
 Siguiendo la caminata nos encontramos con la zona más comercial donde en ambos lados del camino, la vista del paseante se encontrará prácticamente con todo tipo de artesanías y regalos: Zarapes, cobijas, hamacas, máscaras, blusas, playeras, sombreros, cuadros, ceniceros, tazas, piñatas, títeres, lámparas, pisapapeles, fotografías, llaveros, collares, plata, oro, herrería, espejos, juguetes mexicanos, sillas de descanso, papel maché, mimbre, instrumentos musicales, platos, cristales, pierdas preciosas, bolsas, esculturas, figuras, ropa de playa, pulseras, fotos antiguas, artesanías de diferentes partes del país, flores, y mucho, mucho más se puede admirar y adquirir. En todos los establecimientos se puede practicar el “regateo”, recordando que esta es una costumbre que dio inicio con el propósito de intercambio entre ambas partes en la negociación, logrando que al final ambos se sientan verdaderamente contentos con su transacción. En medio de esta zona comercial en ambos lados de la isla se encuentran puentes colgantes que la unen con calles adyacentes al río. Estos puentes se cruzan una persona ala vez y para muchos visitantes es una experiencia muy divertida, donde por el constante movimiento resulta casi imposible tomarse una foto mientras se pasa de un lado a otro.
 Siguiendo hacia el este nos encontramos con otro puente vehicular que une al centro con la circulación de sur a norte. Por mucho años este fue el único medio de conexión en la ciudad. Al cruzar este puente al ambiente de la isla cambia encontrándonos primeramente con una boutique de artesanías, así como con algunas de ropa con diseños originales. Unos pasos más adelante se encuentra un espacio abierto dedicado al actor y director de cine John Huston de quien existe una escultura que constantemente es fotografiada. Al un costado de al escultura se encuentra Le Bistro, uno de los restaurantes más prestigiados y concurridos. Además de un exquisito menú, el lugar ofrece una refinada decoración que en combinación con excelente ambientación musical, envuelve al comensal en una atmósfera llena de elegancia y sensualidad.
Ahora los espacios son más abiertos, el bullicio disminuye y la caminata se hace más lenta. En el camino se van encontrando bancas que invitan a sentarse y contemplar el entorno. Con más calma se puede visitar una tienda de artesanías del lado izquierdo, o admirar las obras de un pintor que fue pupilo del pintor Manuel Lepe. Para comer o cenar en este lado de la isla se encuentran dos restaurantes, uno ofrece cocina a la parrilla, mientras que el otro cuenta con un menú de recetas tradicionales vallartenses.
 Hemos llegado al final de la isla donde la vista de la montaña es fascinante. Ahí se encuentra el Centro Cultural Cuale, espacio municipal dedicado a la expresión del arte y la cultura que se manifiestan de diversas formas. Talleres de pintura, grabado, escultura, danza, música y teatro, son solo algunas de las actividades que se realizan diariamente, y que dependiendo la hora pueden ser observadas por los paseantes. Dando realce a este lugar desde el pasado mes de Noviembre, completamente renovado ha sido reinaugurado el Centro Cultural Vallartenese, que tiene como propósito el ser una galería de exhibición permanente para promover la exhibición de obras pictóricas y escultóricas de artistas de todas partes del mundo, dando especial atención a los de Puerto Vallarta.
Hasta aquí el recorrido de la isla ha sido completado, se puede regresar al punto de partida regresado por el camino, o si se prefiere se puede cruzar el último puente colgante que una a la isla con la calle Aquiles Serdan que caminándola hacia el oeste nos lleva hasta el inicio de la playa de Los Muertos, donde también comienza el puente peatonal desde el cual iniciamos nuestro recorrido.
Visitar Puerto Vallarta sin haber recorrido la Isla del Río Cuale sería no haberse dado la oportunidad de percibir una parte de la esencia de nuestro hermoso puerto. Este rincón encantador ofrece escenarios completamente distintos durante el día, la tarde o la noche, así que vale la pena considerar caminar la isla en más de una ocasión durante su futura estancia.
Feliz Año Nuevo 2006!
El Editor
E-mail: editor@pvmirror.com
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