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 Chaque
année, la plus acrobatique de toute
les baleines, la Baleine à Bosse, visite la
Baie de Banderas afin de se reproduire et donner
naissance à leurs petits. Son arrivée
débute aux environs de mi ou fin Octobre et
s'étends jusqu'à environ fin Mars.
Durant ce séjour, certaines femelles donneront
naissance tandis que d'autres se reproduiront avant
de retourner à leur région d'alimentation
au Nord.
Une théorie stipule que ces animaux proviennent
de l'ère Éocène, il y a quelques
60 à 65 millions d'années et appartiennent à la
famille d'un des premiers mammifères connus
comme les Mésonychides. Les Mésonychides,
il est aussi cru, faisaient partie des premiers mammifères
terrestres. Ces créatures ancestrales étaient
poilues, avaient 4 pattes, une queue, portaient leur
fétus jusqu'à la naissance et allaitaient
leurs petits. Peut-être, ont-ils éventuellement
découvert que la nourriture était plus
abondante dans les parties peu profondes de l'océan,
et que, à travers le long procédé de
l'évolution, ils ont commencés à s'adapter à l'environnement
aquatique pour finalement abandonner la région
terrestre pour de bon. Beaucoup de liens manquent
encore à cette théorie, tout comme
ils nous manque encore des liens dans la théorie
de l'évolution humaine.
 La
Baleine à Bosse est un des mammifères
marins les plus étudiés mais nous ne
savons toujours que très peu à propos
de ces animaux. Un des traits les plus importants
de cet animal est le côté ventral de
sa queue. Chaque individu a un motif unique à lui-même
variant du blanc au noir en passant par les gris.
Cette caractéristique particulière
nous permets d'identifier chaque individu en prenant
simplement une photo claire de la partie ventrale
de sa queue. De cette manière, nous pouvons,
au courant de plusieurs années, savoir quelle
baleine est où et fait quoi avec qui. Cela
nous permets aussi de pouvoir conter et estimer le
nombre d'individus propre à une population
donnée. Indiscrets sommes nous? Et bien, peu
importe car le plus nous savons sur cette espèce,
le plus apte serons-nous à assurer sa survie
comme espèce.
Un peu d'histoire
Les premières mentions de ces baleines dans
la Baie de Banderas, datent de 1858 et mentionnent
la présence de deux espèces: La Baleine à Bosse
et la Baleine Grise. En fait, vers le milieu des
années 1800, la Baie était surnommée
Humpback Bay (qui signifie baie de la baleine à bosse
en anglais). Malheureusement, ces rapports proviennent
des livres de bords de baleiniers Américains.
Plusieurs espèces de baleines étaient chassées durant
la période entre le milieu des années 1800 et milieu des années
1900. La Baleine à Bosse a beaucoup souffert à cause de sa migration
près des côtes et de sa lenteur relative de nage. À ce
moment, beaucoup de commerce dépendait des produits à base de
baleine. Elle étaient chassée pour sa viande, son huile utilisée
dans les lampes de rue et la lubrification de machinerie, et les baleines (plaques
de brosses situées dans la partie supérieure de la mâchoire
et utilisée pour filtrer la nourriture) étaient utilisées
dans la fabrication de corsets pour dames afin que celles-ci puissent présenter
une taille mince et attrayante.
En 1946, la Commission Internationale de Baleiniers fut crée afin de
régulariser la chasse, mais plusieurs nations ne se sont point préoccupés
des règles. Heureusement, une interdiction complète de la chasse à la
baleine à pris effet en 1966 due à l'intérêt grandissant
du public et du secteur scientifique. Il est estimé que la population
originale se nombrait à environ 100,000 individus. En 1960, celle-ci
avait plongée dramatiquement à seulement 6000 individus. Aujourd'hui,
la population mondiale est estimée entre10,000 et 20,000. La baleine à bosse
est toujours classée parmis les espèces en danger d'extinction
du livre rouge de l'IUCN.
Menaces
 Chasse
par les pays qui ignorent l'interdiction.
Emmêlements
dans les filets et vidanges rencontrés
dans l'océan.
Collisions avec des embarcations.
Pollution causée par les déversements
d'eaux non traitées et le développement
des régions côtières.
Compétition pour la nourriture avec la pêcherie
commerciale.
Pollution par le bruit causée par les bateaux,
sonars, explosions, exploitation minière et
forage sous-marin.
Activités touristiques reliées à l'observation
des baleines sans égard aux règlements
et codes d'étique prescrits par l'industrie.
Dans la Baie de Banderas,
environ 520 individus ont étés identifiés et inclus
dans le catalogue FIBB (Foto Identificación
Bahía de Banderas). Des biologistes, organisations,
compagnies en écotourisme et leurs guides
participent à la conservation de cette espèce
en capturant sur photo la partie ventrale de la queue
des Baleines à Bosse et en les faisant parvenir à Astrid
Frisch Jórdan, celle qui coordonne ce catalogue.
Astrid Frisch Jórdan est une biologiste marine,
guide et en partie propriétaire de Écotours
de México.
Pourquoi
la surnomme-t-on la Baleine à Bosse?  On
peut clairement voir dans le diagrame de son anatomie
que cette baleine n'a pas vraiment de bosse sur
son dos et même, a une relativement petite
alète dorsale. Alors pourquoi le nom? En fait,
ce nom provient de sa technique de plongée.
De tous les mammifères marins, celui-ci arche
son dos de manière tellement prononcée
lorsqu'il plonge profondémment qu'il crée
une bosse. Sans qu'il soit nécessaire d'en
dire plus, de là provient son nom commun.
Acrobates de l'océan
Le comportement de la Baleine à Bosse est en général enjoué et
le spectacle qu'il nous offre occasionnellement en épate plus d'un.
Examinons ensemble certains comportements qui a rendu cette baleine si populaire.
 Sauts: Ceci
implique que la baleine doit d'abord plonger profondemment
pour ensuite faire demi-tour et nager directement
vers la surface à vitesse
maximale (18mph / 26kmph). Alors que la baleine atteint
la surface, son corps est propulsé hors de
l'eau, quelques fois en faisant un demi tour et en écartant
ses alètes pectorales. En atterrissant, la
baleine cause une éclaboussure gigantesque.
Vous pouvez imaginer le son et l'impression visuelle
que peut causer une baleine de 30 à 50 tonnes.
Il est cru que ce comportement indique le jeux, l'élimination
de parasites qui l'importunent (tels les pous de
mer ou les banales), pour communiquer en démontrant
sa force, sa grandeur et sa puissance ou pour attirer
l'attention des autres baleines.
 Coups
d'alètes
pectorales: Ceci
signifie que la baleine est couchée sur le
côté et qu'elle frappe la surface de
l'eau répétitivement avec une alète
pectorale causant des éclaboussures. Encore
une fois, ceci peut être occasionné en
jouant, pour communiquer ou utilisés durant
les combats pour se reproduire. Dans ce dernier cas,
les mâles se frapperont l'un et l'autre avec
leurs alètes couvertes de balanes et se causeront
de bonnes blessures, parfois jusqu'au saignement.
 Coups de queues: Ceci
ressemble beaucoup aux coups d'alètes pectorales sauf
qu'ils se servent de leur queue, alors que leur corps
est autrement submergé. Les raisons sont aussi
similaires aux coups d'alètes pectorales sauf
que quelques fois, celà peut indiquer de la
frustration ou colère comme dans le cas d'une
baleine harcelée par des bateaux ou parce
qu'il tente de démontrer sa force à un
autre compétiteur mâle lorsqu'une femelle
en rut est tout près.
 Coup-d'oeil: J'aime
bien surnommer cette activité observation
d'humains. Comme nous qui faisons l'observation
des baleines, elles aussi nous observent. Pour
ceci, la baleine sort tranquilement de l'eau, en
général
jusqu'aux alètes pectorales et regarde autour
d'elle en faisant une légère rotation.
Après un certain moment, elle redescent tranquillement
dans l'eau de reculon.
Qu'est-ce qu'une balane?
C'est une créature
de l'océan qui vit dans un coquillage et qui
s'attache au corps de certains mammifères
marins par effet de ventouse (tel un escargot) comme
dans le cas de la Baleine Grise ou de la Baleine à Bosse.  Leur musique enchantante
Possiblement,
dans votre passé, avez-vous
entendu des enregistrements de musique sous-marine
ravissante. Peut-être ne saviez-vous pas que
certaines de ces chansons sont exécutées
par des baleines à bosse mâles en âge
de maturité sexuelle et que celles-ci ne sont
produites que dans la région de reproduction.
Pour cette raison, il est soupconné que les
mâles chantent afin d'impressionner et attirer
les femelles mais cette théorie n'a pas encore été prouvée.
Pourquoi utilisons-nous le terme chanson et non communication? Et bien, premièrement,
ces mélodies sont justement ça, une mélodie. Elles sont
composées de vers et sont structurées comme notre propre musique.
Elles ont un certain patron de répétition et si vous écoutez
suffisamment longtemps, vous discernerez la similarité de nos propres
compositions musicales. Deuxièmement, chaque année, la même
chanson est répétée avec une petite variation; un vers
est changé, une nouvelle partie est incorporée. Tous les 5 ou
8 ans, nous obtenons ainsi une chanson entièrement différente.
Nous savons que les baleines ne chantent pas dans leur lieu d'alimentation
ni durant la migration et qu'ils ne voyagent pas non plus en groupes. Alors,
d'intéressantes questions surgissent: Comment se fait-il que toutes
les baleines d'une même population chantent la même chanson qu'ils
soient à Hawaii, dans la Baie de Banderas ou aux Îles Revillagigedo,
et comment les ont-elles apprisent? Peut-être devrions-nous reviser
notre définition d'un groupe. Peut-être que pour la Baleine à bosse,
voyager en groupe signifie voyager séparées par des kilomètres.
Parcontre, tout comme l'être humain, il y
a de bons chanteurs et de pas si bons. Il semblerait
que la maturité et l'expérience a beaucoup à voir
avec la qualité et la durée de la chanson.
Typiquement, un mâle chantera pour environ
20 minutes, fera surface pour respirer quelques fois
et redescendera pour continuer sa vocalize. Ce procédé peut être
répété pour une longue durée.
La position du chanteur est la tête vers le
bas - pour une meilleure distribution du son - sans
bouger avec ses alètes ouvertes à environ
45 degrés. Les Baleines à bosse peuvent
rester submergées un maximum de 35 à 40
minutes et certaines baleines peuvent chanter jusqu'à 30
minutes.
Migration
de la Baleine à bosse
 Trois
différentes populations de Baleines à bosse
habitent les eaux de notre monde. Premièrement,
nous avons la population Nord Atlantique, la Nord
Pacifique et ensuite il y a la Sud Atlantique / Pacifique.
La population de laquelle nous discutons dans cette
page est celle du Pacifique Nord puisque c'est celle-ci
qui visite la Baie de Banderas. Le cycle de la migration
dure environ 1 an. La Baleine à bosse passera
3 à 4 mois dans la région d'alimentaion.
Cette région s'étends de la côte
ouest des États Unis, du Canada jusqu'au Golf
d'Alaska et le détroit de Bering. Ils se nourrissent
principalement de crevettes, krill, plancton, sardines
et semblent préférer le hareng pour
sa haute teneur en gras. Durant ce temps, ils mangeront
une quantité impressionnante de nourriture
chaque jour afin d'épaissir leur couche de
gras, ce qui les protègera des eaux froides
du Nord et les préparera pour leur migration
vers le Sud, où la nourriture est quasi inexistente.
De là, ils voyageront plus de 10,000 kilomètres
(6000 miles) au sud jusqu'au lieu de reproduction.
Ce voyage peut durer près de 2 à 3
mois.
La population du Pacifique Nord choisira une de trois régions pour se
reproduire, donner naissance ou tout simplement suivre le groupe comme ce peut être
le cas pour les baleines pas encore en âge de se reproduire. La raison
pour cette longue migration découle de la nécessité pour
des eaux plus tempérées puisque les nouveaux nés naîssent
avec une très mince couche de gras et ne pourraient donc pas supporter
les eaux froides du Nord. Les trois régions les plus populaires sont:
La Baie de Banderas, les Îles Revillagigedo et Hawaii. Ils peuvent aussi
visiter la mer de Cortez, du côté Est de la péninsule de
la Baja California mais cette région est considérée comme
un lieu de transition. Ils passeront également environ 3 à 4
mois dans leur zone de reproduction. Dans la Baie de Banderas, la moyenne du
séjour est de 11 jours mais bien sûr, les femelles avec leur nouveaux
nés resterons plus longtemps. Comme ces animaux se déplacent
constamment, ils entrent et sortent de la Baie régulièrement,
et ainsi, un animal en particulier peut être vu et re-vu à plusieurs
reprises à intervalles durant la saison de reproduction. Ils retourneront
ensuite au Nord pour se nourrir et se préparer pour la migration de
l'an prochain. Et ainsi se répète le cycle.
 Mères affectueuses et attentionnées
Les baleineaux sont nés queue première,
mesurent environ 16 pieds (5 mts) et pèsent
aux alentours de 3 tonnes (1,400 kgs). Les nouveaux
nés ont tendance à couler et peuvent
avoir un peu de difficulté à nager
au début. Les mères les suppoteront
avec leur dos pour les pousser régulièrement
vers la surface afin qu'ils respirent. Puisqu'ils
sont des animaux aquatiques, ça ne leur prends
pas beaucoup de temps pour acquérir la coordination
nécessaire pour nager par eux-mêmes.
Le baleineau découvre aussi très rapidement
que la queue puissante de sa mère créee
un genre de contre courant qui la suit et ainsi,
il apprend à se positioner à cet endroit
pour voguer avec peu d'efforts. Ceçi lui permet
de maintenir la même vitesse que les adultes
durant la migration; un moment dangereux pour les
nouveaux nés.
 La
relation entre le baleineau et sa mêre
est très rapprochée. Ils resteront
près l'un de l'autre pour une année
entière. Pour se nourrir, il fera pression
sur la partie ventrale inférieure de sa mère,
ce qui expulsera un lait très riche et épais,
similaire en consistance au fromage cottage. Un baleineau à bosse
ingurgite environ 75 gallons (284 litres) de lait
par jour, l'équivalent de ce que consomme
un bébé humain en une année!
Il doublera de poids et de taille dans l'espace d'un
an. Les mères sont affecueuese et attentionnées
avec leurs petits. Leurs alètes pectorales
géantes, utilisées comme organe tactile,
jouent un rôle important dans la relation mêre
/ baleineau. Les femelles ne donnent naissance qu'à un
petit à la fois et en prennent soins durant
une année complète. Puisque la période
de gestation dure aussi environ un an (11 à 11.5
mois), elles donnent naissance généralement
tous les 2 ou 3 ans.
Les baleines se font la cour dans la Baie
de Banderas
 Un
des comportements des plus spectaculaires se déroule uniquement lors de la reproduction.
Et comme la Baie de Banderas est un de leur endroits
favoris pour se reproduire, nous avons la précieuse
chance de pouvoir étudier ce comportement
ici-même, dans notre propre chez-nous.
Cette
bataille agressive pour une seule femelle est très impressionnante.
Elle peut impliquer 2 ou jusqu'à 18 mâles se battant férocement
pour une seule femelle, celle qui dirige le groupe. Plus souvent qu'autrement,
un mâle est déjà positioné aux côtés
de la femelle; l'endroit privilégié pour se reproduire. Les autres
mâles se débatent pour pouvoir déloger leurs compétiteurs.
Ceçi, en se poussant l'un et l'autre, se frappant à durs coups
d'alètes pectorales et de queue remplies de banales. Il se donneront
aussi, ce qu'on appele des coups de tête, en élevant légèrement
la tête hors de l'eau pour la redescendre violemment au dessus d'une
autre baleine. Comme leur menton est aussi recouvert de balanes, ils se blesseront,
s'occasionnant quelques fois des coupures assez sérieuses. Les moins
forts et plus petits quitteront le groupe tôt dans la bataille tandis
que d'autres, frais et dispos se joindront au groupe et commenceront leur montée
vers la femelle. L'idée est que seulement le mâle le plus fort
restera jusqu'à la fin et pourra se reproduire avec la femelle. Ce combat
peut durer moins d'une heure ou même jusqu'à plusieurs heures.
Une façon de savoir si vous êtes
en présence d'un groupe qui se fait la cour
est de compter le nombre de baleines, d'observer
leur direction et d'estimer leur vitesse de nage.
Lorsqu'un groupe lui fait la cour, la femelle nage
beaucoup plus rapidement qu'à la normale et
change constamment de direction. Le groupe restera
aussi plus près de la surface afin de respirer
plus souvent puisque l'energie qu'ils dépensent
leur cause une plus grande demande en oxygène.
La surface de l'eau peut sembler bouillir par moments,
le résultat de l'activité intense juste
sous la surface, des éclaboussures causées
par les alètes et les queues et des bulles
causées par le relâchement d'air de
la part des mâles. De bonnes cicatrices sont
le résultat de participations répétées à un
groupe de cour. C'est pourquoi certains ont la tendance
malavisée de dire qu'une baleine avec beaucoup
de cicatrices sur le dos est un mâle. Sachez
toutefois, que scientifiquement parlant, seulement
une femelle avec un baleineau ou un chanteur peut être
positivement identifié sexuellement. Sauf,
bien sûr, dans le cas d'une baleine bien connue
dans la région, une pour laquelle plusieurs
années d'études l'ont définitivement
identifiée comme mâle ou femelle.
Techniques d'alimentation
La
Baleine à bosse utilise différentes
techniques afin de s'alimenter. EIle est considérée
comme une gobeuse tout comme le sont tous les Rorquals.
Ceçi, pour les nombreuses ridules ventrales
qui s'expandent alors qu'elles accumulent de grandes
quantités d'eau remplie de nourriture, pour
ensuite expulser l'eau avec l'aide de la langue
et ainsi, garder seulement la nourriture.
Quatre styles d'alimentation ont étés observés:
Assaillir:
Pour ceçi, la baleine approche la nourriture
par en-dessous ou par le côté alors
que la bouche est grande ouverte.
Corral:
Dans ce cas, elles utilisent
leurs grandes alètes
pectorales pour amasser la nourriture devant eux.
Taillade:
En faisant usage de leur queue, un puissant coup
amassera aussi la nourriture devant eux.
Filet de bulles:
Cette technique est la plus
impressionnante de toutes et nous donne cause à réfléchir
sur le niveau d'intelligence et de structure sociale
de ces créatures.
Cette technique peut impliquer
un individu ou jusqu'à 16
baleines. Alors qu'elles sont sous l'eau, elles forment
un cercle et nagent une derrière l'autre en
relâchant de l'air, créant un mur de
bulles qui piège la nourriture au centre aussi
efficacement qu'un filet de pêcheur. Le "Leader" émettera
ensuite un son strident. Ce son abasourdira les poissons
et les forcera à se regrouper en formation
plus serrée au centre du filet. Ce son est
aussi un signal pour toutes les baleines qu'il est
temps de faire surface, toutes en même temps,
du bas vers le haut et d'ingurgiter toute la nourriture
accumulée à l'aide de cette technique.
Extraordinaire!
Et si celà n'était pas suffisamment incroyable, il a été démontré à travers
de multiples années d'études, qu'à chaque fois qu'un filet
de bulle se forme, il est constitué des mêmes individus et que
chacun d'entre eux a sa position désignée dans le filet. Un peu
comme nous aux repas en famille; nous avons tous nos places et eux aussi!
Hmmmmmm....
 Aidez-nous à éviter
l'extinction de cet incroyable animal
L'industrie de l'observation
de la baleine a maintenant remplacée la chasse à la baleine. Dans
plusieurs régions, elle joue un rôle
prépondérant dans l'économie
locale. Ceçi devrait être une bonne
chose, mais il est important de bien choisir son
pourvoyeur d'excursion. L'observation de baleine,
incorrectement conduite, peut aussi être néfaste à la
survie de ces mêmes baleines.
J'ai vu des baleines avec
de graves coupures causées
par des hélices de moteurs de bateaux; certaines
ne survivent pas les blessures. J'ai vu un baleineau
sauter répétitivement hors de l'eau,
tentant de communiquer à sa mère qu'il
ne pouvait pas la suivre parce qu'elle nageait trop
rapidement pour essayer de s'éloigner de trop
de bateaux, tous à l'intérieur de la
limite légale de distance établie pour
l'observation des baleines. Les spectateurs de ces
bateaux applaudissaient comme si c'était le
meilleur "show" qu'ils n'avaient jamais
eu la chance de voir, et étaient complètement
ignorants de la panique que celà causait à ces
magnifiques créatures.
Ces situations ne devraient
pas se présenter. Si la survie de ces superbes
créatures vous préoccupe, voiçi quelques questions que
vous pouvez poser aux compagnies que vous pensez utiliser. Celà vous
aidera à évaluer le niveau de professionnalisme et d'intégrité de
ces compagnies en égard à la conservation de cette espèce.
- Ont-elles les permis requis
et sont-elles accréditées
pour cette activité par le Secrétaire
du Tourisme?
- Vous pourvoient-elles
des guides expérimentés
ou entraînés qui connaîssent les
lois et les respectent?
Puisque les compagnies accréditées
encourent un coût relié à leurs
permis, elles chargeront généralement
un peu plus que celles qui ne le sont pas.
Griffin
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