| Howls in the Bay |
By Fabio Cupul - Official Member of the Mexican Society for the disclosure of science and technology, SOMEDICYT
March, 2005
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Nights bathed by the silver rays of the moonlight are stimulating for a countless number of night creatures, many of whom are still prowling in the neighboring zones of the bay's human population. While moving in search of new power territories, certain species give off voices or howls able to scare any man.
 Within this group of howling animals is the coyote, or canis latrans, who belongs to the canine family. Wolves and dogs are found in the same group. It is about an animal of medium size, with a chestnut grey color on the back and a yellowish white color on the stomach and inner parts of the legs; the snout is sharp and the ears are pointed. The tail is made of thick fur and is usually carried downwards. The adult examples can weigh between 8 and 20 kg (18 and 45 pounds ). Coyotes are animals that inhabit almost any environment from icy cold Alaska to tropical Panama . Coyotes cover great distances every day in order to capture a prey. As a comparative example: a kangaroo rat cover 2 hectares ( 2 acres ) a day to obtain food, but an American badger needs 200 times more space than the kangaroo rat and a coyote requires 130 times more space than a badger. From this example we can derive the reason why no animal has specialized in eating coyotes, because if it would do it, it would need to cover a very broad area and it would loose a lot of time looking for that type of prey.
Coyotes, like dogs and wolves, have a very sensible sense of smell which, combined with a good vision and high speed, converts them into excellent hunters of mainly rodents, even though they do not despise insects or wild fruits during times of shortage.
 Despite this biological arsenal to catch a prey, coyotes are victims to the tricks and skillful opossums who upon being captured pretend to be dead while they are taken behind a thicket or rock. When the happy and hungry coyote gets ready for devouring the prey, it sits down and lets go of the victim for a moment. Immediately the previously "dead" opossum gets up and escapes at full speed in order to take refuge in the closest tree, while the surprised coyote remains behind with an open mouth and an empty stomach.
On the other hand, the coyote is an active mammal as much during the day as during the night, mainly depending on the degree of human activity and persecution against it. It is a solitary animal but during the mating season couples can be observed which later will form family groups. It uses natural caves or galleries dug by itself as dens.
Prof. Fabio Cupul
Email: fcupul@hotmail.com
Frof. Fabio Cupul is an Official Member of the Mexican Society for the disclosure of science and technology, SOMEDICYT
Aullidos en la Bahía
Por: Prof. Fabio Cupul - Miembro Titular de la Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica SOMEDICYT
Las noches bañadas por los rayos plateados de la luz de la luna, son estimulantes para infinidad de seres nocturnos, muchos de los cuales aún merodean por las zonas limítrofes de las poblaciones humanas de la bahía. En su andar en busca de nuevos territorios de dominio, ciertas especies emiten vocalizaciones o aullidos que pueden doblar el temple de cualquier hombre. Dentro de este grupo de animales aulladores se tiene al coyote [Canis latrans], el cual pertenece a la familia de los canes, misma que agrupa también a los lobos y perros. Se trata de un animal de tamaño mediano de color gris castaño en el dorso y blanco amarillento en el vientre y parte interna de las patas; el hocico es agudo y las orejas puntiagudas. La cola es de pelaje espeso y comúnmente la lleva hacia abajo. Los ejemplares adultos pueden pesar entre 8 y 20 kg. Son animales que habitan casi cualquier ambiente, desde la gélida Alaska hasta el tropical Panamá.
Los coyotes recorren diariamente grandes distancias para obtener una presa. Como ejemplo comparativo, se ha visto que una rata canguro recorre dos hectáreas al día para obtener su alimento, pero un tejón americano necesita 200 veces más espacio que la rata canguro, y un coyote requiere unas 130 veces más que un tejón. De este ejemplo se deriva el por qué ningún animal se ha especializado en comer coyotes, ya que si lo hiciera, necesitaría recorrer un área muy extensa y perdería mucho tiempo buscando a este tipo de presa.
Los coyotes, al igual que los perros y lobos, poseen un olfato muy sensible, que combinado con una buena visión y alta velocidad en sus movimientos, los convierte en excelentes cazadores de roedores, principalmente, aunque en tiempos de escasez no desprecian a los insectos y los frutos silvestres.
A pesar de tal arsenal biológico para atrapar presas, el coyote es víctima de los engaños de pícaras y hábiles zarigüeyas, que al ser atrapadas, fingen estar muertas mientras son transportadas tras un matorral o roca. Cuando el feliz y hambriento coyote se dispone a devorar a la presa, se sienta y suelta a la víctima por un momento. De inmediato, la antes "muerta" zarigüeya, se levanta y escapa a toda velocidad para refugiarse en el árbol más cercano, ante el asombro de coyote, que se queda con la boca abierta y el estómago vacío.
Por otro lado, el coyote es un mamífero activo tanto en el día como en la noche, en gran parte dependiendo del grado de actividad humana y de persecución en su contra. Se trata de un animal solitario, pero durante la época de apareamiento, pueden observarse parejas que posteriormente formaran grupos familiares. Como madrigueras utiliza cuevas naturales o galerías cavadas por el mismo.
Profesor Fabio Cupul
Email: Email: fcupul@hotmail.com
Prof. Fabio Cupul es Miembro Titular de la Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica SOMEDICYT Archives
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