| Asombrosos Hechos de las Plantas |
Porel Profesor Fabio Cupul - Julio 2005
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Uno de estos hechos es el ocurrido cuando se descubrió una semilla de 3,400 años de antigüedad dentro de la tumba del famoso rey egipcio Tutankamón. El hecho no fue encontrar la semilla, lo maravilloso fue que después de ésta larga espera la semilla germinó.
Sin embargo, este no es un record de espera comparado con los 10,000 años que aguardaron para germinar las semillas de una especie de leguminosa encontradas congeladas en el Ártico en 1954 por un minero canadiense. Una vez que las semillas fueron descongeladas, estas produjeron perfectas plantas adultas.
Un aspecto que fascina sobre algunas especies de plantas es su debilidad por devorar animales. No es correcto pensar que están ansiosas por consumir grandes trozos de carne para saciar su voraz apetito, de hecho, no tienen dientes con cuales morder y masticar, o estómago en donde digerir el alimento. Lo que ellas hacen es capturar vivos a los animales con elaboradas y astutas trampas, para luego absorber los nutrimentos vitamínicos y minerales de sus cuerpos.
 Una de estas "plantas carnívoras" es la Nephentes, la cual elabora desarrolladas jarras en la punta de las hojas que están llenas de un líquido de olor dulce. Atraídos por el olor, los insectos se posan en el borde de la planta, donde pueden encontrar gotitas de un líquido parecido a la miel que la planta secreta para que se queden. Una vez que el insecto empieza a explorar en busca de más alimento, pronto pierde el equilibrio y cae en el líquido. Las paredes empinadas y resbaladizas de las hojas aseguran que la presa no huya. El insecto se ahoga y es digerido por el líquido en la jarra
Las "plantas carnívoras" utilizan los nutrientes extraídos de los animales sólo como suplemento alimenticio, ya que ellas siguen realizando sus labores fotosintéticas normales para sintetizar su alimento a partir del sol. Asimismo, las trampas empleadas por estas plantas son diminutas, de muy pocos centímetros, por lo que generalmente las presas encontradas en su menú son pequeños insectos.
Pero no todo en el reino de las plantas está concebido en una escala pequeña, ya que en él existen verdaderos gigantes, o mejor dicho, verdaderos pesos pesados. Entre estos gigantes se tiene a las Secoyas que pesan alrededor de 5,000 toneladas y crecen hasta alcanzar más de 300 pies de altura. Son probablemente los seres vivientes más grandes y pesados que hayan existido nunca sobre la Tierra. Algunas tienen más de 3,000 años de edad, y sus troncos llegan a medir 40 pies de diámetro en la base, mientras que sus raíces abarcan más superficie que un campo de fútbol.
 En la actualidad estas coníferas están reducidas a 75 arboledas que subsisten en las montañas de la Sierra Nevada, al norte de California. En la época de la colonización del oeste Norteamericano, hacía falta un equipo de cuatro leñadores trabajando durante 22 días para cortar uno de estos árboles, capaz de proveer madera suficiente para construir un pueblo pequeño. Hoy en día las secoyas gigantes están protegidas dentro de parques nacionales y bosques de las zonas donde habitan.
Finalmente, pareciera que las plantas yacieran desprotegidas sobre la tierra, sin ningún arma que les permita defenderse ante los depredadores o los peligros. Pero lo anterior, esta muy lejos de ser verdad, ya que en el caso del nopal, sus tallos carnosos están cubiertos de agudas espinas que impiden acercarse a los animales hambrientos.
Además, en la base de las espinas, la planta posee también unos mechones de pelos de color café dorado. Estos pelos de puntas afiladas se desprenden con facilidad al rozarlos y penetran lentamente en la piel del animal, causando una sensación muy desagradable que dura varios días. Después de haberse enfrentado a estas espinas y pelos, los mamíferos (como los venados) que buscan alimento rehúsan acercarse a consumir sus frutos.
Prof. Fabio German Cupul Magaña
Email: fcupul@pv.udg.mx
The publication of this article is possible thanks to the authorization of Prof. Fabio German Cupul Magaña, author of the books "Tales of natural history in Vallarta - University of Guadalajara" (Relatos de la historia natural vallartense - Universidad de Guadalajara) and "Natural environment: Selection of essays of scientific disclosure - Coastal University Center of the University of Guadalajara". (Ambiente natural: Selección de ensayos de divulgación científica - Centro Universitario de La Costa Universidad de Guadalajara.
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