| Oro, Incienso y Mirra |
Por: Prof. Fabio German Cupul Magaña - Miembro Titular de la Sociedad
Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica SOMEDICYT
Diciembre 2005 - Read in English
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 Los evangelios bíblicos de la religión judeocristiana relatan cómo un grupo de sabios astrólogos de Oriente ofrecieron tres presentes para adorar al recién nacido Mesías israelita: oro, incienso y mirra. De estos mismos pasajes sacros se puede interpretar que el oro se le ofrendó en su calidad de Rey, el incienso honró su investidura de dios y, la mirra, le fue otorgada para recordarle la amargura de su calidad de humano vulnerable y mortal.
Sin embargo, más allá del simbolismo que encierran estos tres regalos, pocos sabemos lo que realmente son el incienso y la mirra, de qué están compuestos y qué otras aplicaciones tuvieron en la antigua Palestina.
 La mirra es una resina de color rojo oscuro que posee un fuerte aroma y un sabor amargo. Ésta se extrae de un arbusto que pertenece a la familia de las burseráceas, dentro de la cual también se agrupa a uno de los árboles que caracterizan el bosque tropical de la Bahía de Banderas: el papelillo. El arbusto de la mirra no es nativo de Palestina. Este crece en Arabia, Etiopia y Somalia. De sus ramas exuda una pasta clara y espesa que, al contacto con la atmósfera, toma su característico color rojo oscuro. Los antiguos extraían una pasta de mayor calidad al realizar incisiones en las ramas de los arbustos.
La mirra era un objeto costoso y de gran lujo durante las épocas bíblicas, ya que se tenía que importar de la costa Este de África. Sólo algunas personas ricas y distinguidas se podían dar el gusto de tener extensas “montañas de mirra” en sus jardines, con la única idea de mostrar a los demás su estatus social y su riqueza material. La mirra, además de su carácter simbólico, era un ingrediente de amplio uso durante el proceso de embalsamamiento de los muertos. Asimismo, las propiedades de la mirra como calmante del dolor son manifiestas en el relato de la crucifixión de Cristo, cuando, de acuerdo con la tradición judía de atención a los sentenciados a muerte, se le ofreció que bebiera una mezcla de vino y mirra. Como se sabe, Jesús la rechazó para mantenerse conciente hasta el último momento.
La mirra fue muy apreciada en la antigüedad como ingrediente de perfumes. Se ha utilizado también como estimulante y tónico, y en la actualidad se emplea como antiséptico en enjuagues bucales y dentífricos.
 Por su parte, el incienso es un material compuesto por lo común de especias y resinas aromáticas que, al quemarse, desprende un humo perfumado. El término se utiliza también para describir cualquier humo perfumado. Sus ingredientes pueden ser bálsamo, canela, mirra, sándalo y almizcle.
La quema de incienso ha sido una característica conspicua de las ceremonias religiosas de sacrificio desde tiempos remotos. Aparece mencionado en una tableta grabada colocada en la esfinge en Gizeh, Egipto, hacia el año 1530 a.C. El incienso fue utilizado en los ritos de la religión judía primitiva y más tarde por los romanos, en ceremonias religiosas y ceremonias oficiales.
El ofrecimiento de incienso en las ceremonias religiosas es considerado como un acto de purificación que enlaza al objeto, animal o persona sacrificada con los dioses. Entre los antiguos habitantes de México, el incienso más comúnmente utilizado era el llamado “copal”, el cual se obtiene de la resina de los árboles del género bursera, mejor conocidos como “papelillos” o “copales”.
Prof. Fabio German Cupul Magaña
E-mail:
fcupul@pv.udg.mx
La publicación de este artículo es posible gracias a la autorización del profesor Fabio German Cupul Magaña, autor de loas libros "Relatos de la Historia Natural Vallartense - Universidad de Guadalajara" y "Ambiente natural: Selección de Ensayos de Divulgación Científica - Centro Universitario de La Costa Universidad de Guadalajara".
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