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La curiosidad de las ballenas
y su interés hacia los humanos Por Biólogo Oscar Aranda • Vallarta Nature Org. • Febrero 2010
Durante los últimos años, es cada vez más frecuente que las ballenas se muestren “interesadas” o curiosas hacia los humanos que las observan en lanchas, durante su visita invernal a nuestra Bahía. ¿Será acaso que tienen conciencia de que hay algo que las observa?”, ¿o simplemente nos están evaluando como si fuéramos un peligroso depredador potencial? Cualesquiera que sea la respuesta, ver de cerca a una ballena ¡cambiará tu forma de ver la vida!
Lo primero y más importante que debe hacer es asegurarse de ir en una embarcación autorizada por la SEMARNAT para realizar la observación de ballenas, lo que le garantiza que no está en una embarcación “pirata”. Asegúrese de contratar una compañía con experiencia, pues el respeto a las ballenas y a las leyes que las protegen es primero. Créame, vale la pena pagar unos pesos de más, que le garantizarán una experiencia ambientalmente amigable y altamente educativa.
Cada invierno las ballenas jorobadas pueden ser observadas en la Bahía de Banderas, pero poca gente se detiene un momento a pensar en los motivos de su estancia ocasional y su desaparición durante el resto del año. Esos saltos y coletazos que nos regocijan al verlos y ese “montón de ballenas” nadando todas juntas, tienen una razón de ser que nada tiene que ver con brindarle a los turistas un bonito espectáculo y la oportunidad de tomar una foto...
Observar ballenas de 15 metros desplazándose suave y amablemente en la superficie, y que en ocasiones parecen buscar la inmortalidad de una fotografía (que seguramente será compartida en quién sabe cuántos rincones del mundo) nos hace olvidar que son animales silvestres que han viajado miles de kilómetros para llegar aquí, y que lo menos que les interesa es volverse famosas.
En un día con suerte podemos observar ballenas que pesan más de 35 toneladas saltando fuera del agua, dando espectaculares giros y coletazos que nos recuerdan lo pequeños y débiles que somos ante la naturaleza. La realidad que no percibimos es que todas esas espectaculares exhibiciones de poder son parte de una intensa lucha por el derecho a reproducirse, razón por la cual las ballenas vienen a la Bahía. Pocas hembras estarán disponibles y por el contrario habrá gran cantidad de pretendientes, quienes lucharán encarnizadamente por demostrarle a la hembra que son los más fuertes y saludables, sin importarles cuánto tiempo y energía les tome lograrlo.
Luego de haberse apareado durante su estancia en nuestra Bahía, las ballenas regresarán la siguiente temporada para dar a luz aquí a un “pequeño” ballenato de más de 1 tonelada y más de 3 metros de largo. Durante las primeras 4 semanas de vida, el recién nacido es entrenado para ejercitar sus músculos y poder así soportar el largo viaje que le espera de regreso (y que puede alcanzar mas de 5 mil kilómetros de distancia), hasta las frías aguas de EU, Canadá y Alaska. El próximo año el ballenato viajará nuevamente junto con su madre, aunque es ya totalmente independiente y luego de su llegada a la Bahía se separarán definitivamente.
Siguiendo la tradición familiar, los ballenatos aprenden el viaje de “ida y vuelta” al lugar donde nacieron, utilizando todos sus sentidos para reconocer su ruta. Los sonidos del ambiente (naturales y artificiales) forman parte integral del aprendizaje, y recientemente se sabe que pueden reconocer un sitio en particular con sólo escuchar los sonidos que les rodean, ya que son los únicos animales capaces de reconocer exactamente de dónde proviene un sonido en particular.
Si bien su comportamiento es muy complejo y variado, en sus “tiempos libres”, mientras no están cantando, luchando o socializando, las ballenas se pueden mostrar en ocasiones bastante interesadas en lo que ocurre sobre la superficie, y debo suponer que las lanchas que las siguen podrían compararse con molestos mosquitos para ellas, por lo que de alguna forma debe intrigarles (muy a su manera) qué las sigue y el por qué.
Es cada vez más común que las ballenas se acerquen a las lanchas por su propia cuenta, obligando a los que llevan a los turistas a verlas detengan sus embarcaciones y simplemente disfruten de un “encuentro cercano”, donde esas enormes ballenas nadan gentilmente bajo las lanchas, saliendo por un lado y por otro, acercándose tanto que en ocasiones permiten que desde su lancha, algún afortunado turista las toque por un instante.
Lo anterior podría ser explicado en parte, porque luego que se suspendiera la cacería de ballenas (tras eliminar el 90% de su población original), las nuevas generaciones de ballenas comenzaron a perder el miedo que sus antecesores tenían hacia los seres humanos y sus embarcaciones, y las leyendas sobre lo feroces que eran al luchar por sus vidas quedaron olvidadas. En cambio, estas ballenas han demostrado en los últimos años una especial curiosidad por los seres humanos, quienes a su vez se han vuelto más amistosos tras cambiar arpones por cámaras fotográficas.
A pesar de que la cacería de ballenas está prohibida desde 1986 por la Comisión Ballenera Internacional (CBI), los gobiernos de Japón, Noruega e Islandia siguen cazando cientos de ballenas cada año (entre ellas las ballenas jorobadas), argumentando motivos de “interés científico”. Desde entonces, y tras 20 años de “cacería científica” en aguas internacionales éstos países han matado más de 25 mil ballenas y Japón tiene planeado extender sus actividades “legales” e incluir a la ballena jorobada en su lista de presas favoritas. Parte del producto que se vende en mercados de Japón y Corea es de origen ilegal, cazada en aguas de otros países del Océano Pacífico. En 1997, luego de realizar estudios genéticos a muestras de carne de ballena tomados de los mercados japoneses, se encontró una que tiene una composición genética exclusiva de la población mexicana de ballena jorobada.
Como ocurre en muchos otros casos, el interés japonés por la cacería de ballenas es meramente económico, y se cree que enmascara un muy lucrativo comercio ilegal de productos de ballena, enmascarado por la cacería científica “legal”, la cual no está plenamente justificada. Lo más preocupante es que Japón está buscando activamente que los países miembros de la CBI voten a su favor en la próxima reunión, brindándoles a cambio importantes apoyos económicos. Si Japón logra una mayoría en la votación de la próxima reunión internacional, a todas las ballenas del mundo les esperaría una nueva época de cacería descontrolada, afectando seriamente a todas las poblaciones, dados sus hábitos migratorios.
Lo irónico y moralmente injusto es, que luego de años de ganarnos su confianza nuevamente, los humanos traicionemos de la forma más despiadada ese vínculo tan estrecho que se ha creado entre humanos y ballenas. Los países tradicionalmente cazadores de ballenas como Japón, están presionando con fuerza para que nuevamente la cacería de ballenas sea permitida, (cosa que estos países nunca dejaron de hacer), aún en contra de la opinión de la mayoría de sus propios ciudadanos. Si se abre de nuevo la cacería de ballenas, todas esas ballenas que de alguna forma se sienten confiadas ante la presencia de embarcaciones llenas de turistas, serán traicionadas y asesinadas cruelmente. Esto es, en pocas palabras, comparable a la traición de recibir una cuchillada en la espalda de parte de tu mejor amigo.
Podemos concluir, tras reflexionar sobre los peligros a los que están expuestas las ballenas, que todos los problemas a los que nos hemos referido son causados por nosotros mismos, y que el futuro de las ballenas no será diferente al nuestro. No puedo olvidar las palabras de Albert Einstein, cuando comparó la infinidad del universo con la estupidez humana. De igual modo como debemos respetar las diferentes creencias religiosas y políticas, los seres humanos debemos y necesitamos aprender a respetar la naturaleza, considerando que su existencia y éxito no dependió de nosotros, pero que nuestra supervivencia y futuro dependen totalmente de ella.
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Oscar Aranda es fundador de la ONG Sociedad Ecológica de Occidente y su programa de protección y conservación de tortugas marinas en Puerto Vallarta. Visite nuestra página web www.vallartanature.org o contáctenos en seaturtlesvta@aim.com. Si le gusta el ecoturismo, contrate un recorrido de observación de ballenas ambientalmente amigable. Visite www.ecotoursvallarta.com o llame (322) 222-6606 para obtener información sobre ésta y otras actividades disponibles.
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