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 There
is no doubt that one of the oldest creatures in the
world is the sea turtle. Having existed on this planet
for over 200 million years, they have witnessed the
disappearance of innumerable species of creatures. They
have survived at least two great extinctions, including
that of dinosaurs some 60 million years ago. These ancient
creatures have seen the birth of our own species, and
now, despite their enormous resistance, it is man himself
who has driven them to the brink of their own extinction,
and it is only man who can save them.
Paradoxically, while some people
are eager to consume the turtle’s eggs in order
to acquire their aphrodisiac powers –which they
obviously do not possess, but which do contain a very
high level of cholesterol that far from benefiting them,
help cause heart attacks-, there is another group of
persons interested in their preservation. During the
season when the turtles come ashore to lay their eggs,
from July to November, these folks patrol the beaches
to pick up the eggs and bring them to special protected
nesting sites around the Bay. Later, the baby turtles
are released under supervised conditions that will contribute
to the conservation of the sea turtle species.
In Mexico, we are fortunate to have
7 of the 8 existing species of sea turtles come to our
beaches to lay their eggs. Around the Bay of Banderas,
the most common is the Olive Ridley turtle (Lepidochely
olivacea), whose nesting season begins in July. The
eggs hatch 45 to 50 days later so the first hatchlings
are born around the end of August. Each turtle lays
approximately 100 eggs at a time, but the mortality
rate is such that maybe one out of the hundred may reach
adulthood.
In the Bay of Banderas, there are
a number of protected turtle nesting sites where the
c measures have shown very good results. The most important
of these with regard to the number of baby turtles released
each year is the one in Nuevo Vallarta, in the charge
of the Federal Department of Natural Resources (SEMARNAT).
It is run by a group of volunteers who patrol the beaches
night after night with no greater incentive than to
help these magnificent creatures. A good way to contribute
to the sea turtle’s preservation is by visiting
these grounds. Starting this year, every visitor will
pay an entrance fee of $15 pesos (about $1.35 U.S.)
thus helping to raise funds for their maintenance and
operations.
Tortugas en
Bahía de Banderas
Una
de las criaturas mas antiguas del mundo son sin lugar
a dudas las tortugas marinas, con mas 200 millones de
años de antigüedad han visto desaparecer
a muchísimas especies a lo largo del tiempo,
han sobrevivido a por lo menos dos grandes extinciones,
incluyendo la de los dinosaurios hace mas de 60 millones
de años, estas antiquísimas criaturas
vieron el nacimiento de nuestra propia especie y a pesar
de su enorme resistencia es el hombre quien las ha puesto
a borde de su propia extinción, y es el hombre
mismo quien tiene en sus manos la posibilidad de rescatarlas,
paradójicamente mientras algunas personas se
empeñan en consumir sus huevos por atribuirle
poderes afrodisíacos, los cuales por supuesto
no tienen, y si un alto contenido de colesterol, que
lejos de beneficiarnos nos pueden provocar ataques cardiacos,
hay otro grupo de personas interesadas en su conservación,
y durante la temporada de desove que comprende de julio
a noviembre patrullan las playas recuperando los huevos
para protegerlos en áreas especiales, para mas
tarde liberar a las crías y así contribuir
a la conservación de las especies de tortugas
marinas.
En México somos afortunados
pues de las 8 especies de tortugas marinas que existen
en el mundo 7 visitan y desovan en nuestras playas.
En Bahía de Banderas la especie mas común
es la tortuga golfina (Lepidochely olivacea) y su temporada
de anidación comienza en julio, la eclosión
ocurre de 45 a 50 días después de la puesta
por lo que a finales de agosto se pueden ver las primeras
crías, cada tortuga puede poner hasta 100 o mas
huevos en cada puesta, pero la tasa de mortandad es
tan alta que quizá solo una tortuga de cada nido
llegue a la edad adulta. En Bahía de Banderas
se cuentan con campamentos tortugeros en donde se llevan
a cavo acciones de protección con muy buenos
resultados, el campamento mas importante en la bahía
por la cantidad de tortugas que liberan, es el de Nuevo
Vallarta dependiente de SEMARNAT y el cual es atendido
por grupos voluntarios que durante la temporada de desove
patrullan noche tras noche las playas sin mas aliciente
que el de ayudar a estas magnificas criaturas, una buena
manera de contribuir a su conservación es visitando
este campamento, ya que a partir de este año
a cada visitante se la cobra una cuota de 15 pesos y
de esa manera se obtienen los recursos tan necesarios
para su manutención.
Marú & Eduardo Lugo – Wildlife Connection
cetacea@prodigy.net.mx
* Wildlife Connection is a Mexican
organization dedicated to the study and conservation
of dolphins and whales. Apart of our research activities
and educational efforts, specialized tours are organized
to offer general public an opportunity to experience
a close contact with nature and its wild animals. Visit:
http://www.wildlifeconnection.com
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