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| Observación de ballenas en
Puerto Vallarta |
Enero
10, 2004 - English
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Por El editor
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 A través de la Secretaría de Turismo
de Jalisco dentro de un marco de respeto, desde hace
aproximadamente cuatro años se comenzó a
promover la observación de la ballena jorobaza
con fines turísticos, y los resultados han sido
muy favorables. La observación de ballenas en
la Bahía de Banderas es una de las más
solicitadas por el turismo que llega a Puerto Vallarta
y sus alrededores.
Los recorridos para la observación de la ballena
jorobada iniciaron oficialmente a mediados de este
mes de diciembre, y según los expertos febrero
y marzo son los meses que se sugieren para observar
a las ballenas a plenitud. Todos los que ofrecen los
recorridos han recibido cursos y los permisos correspondientes
por parte de la oficina local de la Secretaría
del Medio Ambiente y Recursos Naturales [SEMARNAT].
La observación de ballenas es un verdadero
espectáculo, y se puede disfrutar a través
de un paseo de entre cuatro y siete horas por las azules
y profundas aguas de la bahía. Son variadas
las embarcaciones que ofrecen este servicio, y los
costos por el recorrido van desde $300.00 a aproximadamente
$800.00 pesos. Todo dependerá lo que cada embarcación
ofrece. Hay algunas embarcaciones grandes que además
de la observación de la ballena, ofrecen áreas
de en cubierta para asolearse, mientras se disfruta
de un recorrido costeando la bahía, con alimentos
y bebidas. También existe la opción de
contratar una panga que salen exclusivamente a buscar
las ballenas para observarlas.
De acuerdo con la SEMARNAT,
las primeras ballenas jorobadas llegan a la bahía en los últimos
días del mes de noviembre Para aparearse y reproducirse,
mientras que en los últimos días de marzo
y primeros de abril comienzan el retorno a su lugar
de origen.
La ballena jorobada que llega
a las costas de México proviene de California,
y pertenece a una de las poblaciones más importantes del Pacífico
norteamericano, por lo menos en lo que se refiere su reproducción.
Un estudio realizado por
la estación de biología marina de la
Cruz de Huanacaxtle, Nayarit, reveló que en los últimos años
se calcula que en México se pueden encontrar unos cuatro mil quinientos
ejemplares. Asimismo, que cada temporada se diseminan para reproducirse en
lugares como Los Cabos, Isla Isabel, Bahía de Banderas, Islas Marías,
Golfo de California, Islas Revillagigedo y en las costas de Colima.
Varias son las especies que
vienen a reproducirse en las aguas templadas de México, aunque llaman más la atención las que se acercan
más a la costa, como es el caso de la ballena jorobada, así como
la ballena gris que es común observar y estudiar porque también
se atreve a entrar en aguas costeras.
 Sin embargo, también arriban ballenas de aleta, azules y otras especies
que tienen un comportamiento que hace más difícil su observación
y estudio.
De acuerdo con el Instituto
Nacional de Ecología (INE), laobservación
de ballenas se encuentra debidamente regulada por la Norma Oficial Mexicana
(NOM-ECOL-1998), y desde la temporada del año 2000 la seguridad de los
cetáceos está garantizada. Esta norma ha permitido establecer
lineamentos y especificaciones que contribuyen a su protección y conservación
del hábitat.
Entre otros aspectos, la
norma contempla las formas de acercamiento a las
ballenas, medidas y distancias, además de establecer que un máximo de
dos embarcaciones podrán ver a una ballena a la vez con un máximo
de 30 minutos, a una distancia de 30 metros (las embarcaciones menores) y
a 60 metros (las embarcaciones mayores).
En esta región de Pacífico, se estableció que
la temporada oficial de avistamiento de ballenas
es del 15 de diciembre hasta el 31 de marzo.
En Puerto Vallarta, la mayor
parte de las embarcaciones dedicadas a esta actividad
salen de la zona de los peines de Marina Vallarta y de Los Muertos, mientras
que en la parte del sur de Nayarit parten del Anclote, Cruz de Huanacaxtle
y Bucerías, entre otros.
La Setujal informó que Puerto Vallarta es uno de los primeros destinos
del país en promover la observación de ballena jorobada con fines
turísticos y dentro del marco de respeto a los cetáceos.
En un comunicado, la dependencia
señala que estudios científicos
han permitido establecer que las ballenas hembras son más grandes que
los machos, debido a que su alimentación es más abundante para
sobrevivir en las etapas de reproducción, que generalmente es de noviembre
a marzo. Agrega que las hembras llegan a tener una longitud de entre 15 y 18
metros con un peso promedio de 40 toneladas, las cuales se convierten en 60
cuando se encuentran preñadas, mientras que el macho tiene una longitud
de 14 metros con un peso de 35 toneladas.
 Un estudio realizado por
la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM) establece que hasta hace unas décadas vivían en el pacífico
norte una 15 mil ballenas, de las cuales quedan alrededor de mil quinientos
ejemplares.
De acuerdo con el estudio,
la disminución de ejemplares se debe a la
cacería emprendida por los balleneros japoneses, noruegos y rusos, así como
por los pueblos que consumen la carne de ballena como alimento básico
de su dieta.
Se estima que existen entre
seis y siete mil ballenas en el Pacífico
norte, de las cuales cerca de tres mil quinientas son "mexicanas" por
haberse reproducido en aguas nacionales.
Se llama ballena jorobada,
debido a que tiene una pequeña protuberancia
en la parte de la aleta dorsal, luego de que cuando se arquea el cetáceo
esa protuberancia se ve como si fuera una jorobita, además de que tiene
una especie de berruga en donde se le pegan los parásitos tales como
los balanos y pulgas de mar.
Es curioso observar en estas
ballenas que, dependiendo de la época del
año, cambien su peso; por ejemplo, la jorobada mide entre 12 y 13 metros
de longitud y en verano, que está en su zona de alimentación,
pesa 33 o 34 toneladas, mientras que cuando viaja a las costas de México
llega a pesar entre 30 y 31 toneladas.
Las ballenas jorobadas buscan,
generalmente, zonas naturalmente protegidas para
criar a sus ballenatos y la Bahía de Banderas es una zona bastante
protegida y en donde una cría, cuya gestación se lleva un año,
encuentra tranquilidad para invertir el tiempo en alimentarse, ganar peso
y formar una capa de grasa que la proteja cuando regrese al hemisferio norte.
El espectáculo que ofrecen las ballenas al saltar fuera del agua se
debe a que es una forma en que los machos atraen la atención de la hembra,
sin embargo, esto representa todo un espectáculo para todos los que
tienen la oportunidad de verlas en los días soleados y despejados.
 La estación de biología marina de la Cruz de Huanacaxtle estima
que cada temporada arriban a aguas de la bahía unas doscientas ballenas
jorobadas, en donde concluyen su etapa de reproducción. La ballena jorobada
puede vivir entre 40 y 60 años, además de que es una de las más
grandes que existen en el mundo.
La ballena de mayor tamaño
es la azul, que alcanza una longitud de 30 metros,
en ese orden le siguen la ballena de aleta con 22
metros, la ballena de arco, la gruga y la jorobada,
que con esto se ubica en el quinto lugar en cuanto
a longitud.
Las ballenas se alimentan
con "barbas", filtrando krill y pequeñas
sardinas, aunque a diferencia del resto de las especies la jorobada lo hace
en grupos de cooperación, pues cuando encuentra una considerable masa
de alimento se organiza.
La observación de la ballena jorobada resulta ser une extraordinario
espectáculo natural, y la experiencia de poderla apreciar a escasos
treinta metros de la embarcación, resulta ser una vivencia inolvidable.
Para la plena observación de las ballenas se requiere de un clima despejado
y la vista a la zona temprano.
El Editor
editor@pvmirror.com
Para conocer y aprender
más acerca
de la Ballena Jorobada, visitar los siguientes sitios: Nature: Humpback
Whales
Learn
about their mysterious habits and songs.
Sea
Shepherd Conservation Society
Organization dedicated to protecting marine wildlife species.
The
Oceania Project
Web site featuring information about whales and dolphins, maintained by Wally
and Trish Franklin.
Humpback
Whale
Facts and figures from the American Cetacean Society.
Virtual
Whales
How to find out the species of a whale that you've just seen.
Whale
Songs
Songs recorded by Michael Noad of the Australian Marine Mammal Research Centre
at Sydney University.
Whales,
Dolphins, and Porpoises (Order Cetacea)
The tale of the whole whale family, from the U.S. National Marine Mammal Laboratory.
Cetacea
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